Siberian Angel: Hoe die Sweedse Suster of Mercy, wat mense nie in 'ons' en 'vreemdelinge' verdeel het nie, soldate tydens die oorlog gered het

2024 Outeur: Richard Flannagan | [email protected]. Laas verander: 2023-12-15 23:56

Elsa Brandstrom het haar lewe daaraan gewy om mense te red. Selfs die burgeroorlog in Rusland het haar nie gekeer nie. Die vrou het die voorste lyn tussen rooi en wit oorgesteek en besef dat sy op enige oomblik te doen gekry het. Maar die pligsbesef was sterker as die instink vir selfbehoud.

Bel: om mense te red teen elke prys

Edward Brandström beklee die pos van algemene konsul van Swede in die Russiese Ryk aan die einde van die negentiende eeu. Hy woon saam met sy gesin in St. Petersburg, waar sy dogter Elsa in 1888 gebore is. Maar spoedig word Brandström na sy vaderland teruggeroep en aangebied om 'n pos onder die Sweedse regering te beklee. Die gesin het die stad op die Neva verlaat.

Soos u weet, is dit onmoontlik om dieselfde rivier twee keer in te gaan, maar Edward het daarin geslaag. Dertien jaar later neem sy lewe 'n skerp wending en bring hom terug na St. Hierdie keer het hy as ambassadeur in Swede oorgeneem. Saam met hom vestig sy vrou hom aan die hof van Nicholas II. Elsa kon nie dadelik kom nie, want sy studeer aan 'n kollege in Stockholm. Maar sodra sy afgestudeer het (dit gebeur in 1908), kom sy na die stad op die Neva.

Toe die Eerste Wêreldoorlog begin, bevind Elsa haar in die moeilikheid. Die vrou het begin werk in die siekeboeg, waar sy Russiese soldate behandel het, aangesien sy 'n genadige suster was. Sy het gou werk gekry by die Sweedse Rooi Kruis. Nou was haar pligte die versorging van die gewonde Duitsers en Oostenrykers. Hulle is gevange geneem en beland dus op die grondgebied van die Russiese Ryk.

By besluit van die Russiese regering is gevange buitelanders, ongeag hul gesondheidstoestand, massief na Siberië gedeporteer. Toe sy besef dat hulle feitlik geen kans op oorlewing het nie, het Elsa ooswaarts gegaan. By een van die hospitale aangekom, was sy geskok oor die omstandighede waarin die Duitsers en Oostenrykers aangehou word. Daar was feitlik geen verhitting nie, sowel as voedsel en medisyne. Brandstrom het al haar krag ingesit om mense te red. Terselfdertyd het sy die Russe gehelp wat in nabygeleë dorpe woon: óf sy het medisyne of kos gegee. Sy het mense nie in 'ons' en 'vreemdelinge', in 'goed' en 'sleg' verdeel nie. Die vrou het hulle net probeer red van die dood. Hiervoor het sy die bynaam die Siberiese engel gekry.

Toe die Eerste Wêreldoorlog vir Rusland geëindig het, het Elsa in Sint Petersburg aangekom. 'N Skaduwee het reeds in die vorm van die Oktoberrevolusie oor die land gehang. Die Sweed het besef dat 'n bloedige burgeroorlog sou begin, maar sy wou nie Rusland verlaat nie. Sy het nie van gedagte verander toe die broederdodelike konfrontasie tussen die Reds en Blankes egter begin het nie. Daar was geen reëls in die oorlog nie, sodat niemand die veiligheid van buitelanders kon waarborg nie, selfs al verteenwoordig hulle die internasionale humanitêre beweging.

In 1919 waag Elsa op reis na Omsk. Kollegas het haar op elke moontlike manier ontmoedig en vreeslike verhale vertel oor die verraad en wreedheid van beide kante. Maar Brandstrom het gegaan, want sy het 'n roeping, 'n roeping om mense te red.

Eers het die vrou na Moskou gekom, en van daar af is sy na Omsk. Die pad was moeilik en het ongeveer ses weke geneem. Volkskommissaris Lev Davidovich Trotsky het spesiale afdelings aan die afvaardiging van die susters van barmhartigheid gegee, wat veronderstel was om hulle te beskerm in die gebiede wat deur die Reds gevang is. Trouens, hierdie 'stukke papier' was die enigste dokument wat destyds ten minste 'n betekenis gehad het.

Rooi bevelvoerders was baie wantrouig teenoor buitelandse gaste, maar het hulle toegelaat om van stad tot stad te trek. Uiteindelik het die verpleegsters die voorste linie gehaal. Die vroue kruis dit op slee en bevind hulle gou in die lande wat deur die blankes gehou word.

Die eerste ontmoeting met die White Guards het Elsa en haar kollegas hoop gegee op 'n suksesvolle uitkoms van hul missie. Die Russe het hulle vriendelik ontvang en gehelp om te akkommodeer. Maar 'n paar dae later is die Swede deur die Tsjeggies ontmoet. De jure het de facto aan die kant van Alexander Vasilyevich Kolchak geveg, hulle het niemand gehoorsaam nie en het bloot in hul eie belang opgetree. Die Tsjeggiese weermag, tesame met 'n paar Kozakkenhoofde, het destyds die berugte 'Wit Terreur' in Siberië opgevoer, en hulle het nie ekstra getuies nodig gehad nie (veral die Swede).

Die Sisters of Mercy is gearresteer en aangekla van spioenasie vir die Reds. Die leiers van die Tsjeggiese afdelings het gesê dat die vroue binne 24 uur deur die veldhof se beslissing geskiet sal word. Maar toe gebeur daar iets. Óf die Tsjegge was bang vir die publisiteit en moontlike gevolge, óf die leiers van die blanke beweging het ingegryp, maar die susters van barmhartigheid is skielik vrygelaat. Boonop het hulle selfs al die geld wat tydens die soektog geneem is, teruggegee. En uiteindelik het die Swede na Omsk gekom en aan die werk gespring.

Elsa en haar metgeselle was eintlik baie gelukkig. Tsjeggies en Kosakke het nie saam met iemand 'n seremonie gehou nie. Byvoorbeeld, in Kazan is 'n dokter uit Oostenryk tereggestel, hoewel hy al die nodige dokumente by hom gehad het. Dit is nie moeilik om te raai dat hy van spioenasie beskuldig is nie. En in die Oeral het die Kosakke te doen gehad met Deense sendelinge, in die oortuiging dat hulle deur die Reds gewerf is.

Helde wat nie onthou word nie

Tot 1920 het Elsa na Siberiese stede gereis en die Rooi Kruis -missies daar geopen. En byna oral is sy koud begroet en op elke moontlike manier probeer om haar lewe te verwoes. Krasnojarsk was geen uitsondering nie. Die vrou het in 'n krygsgevangenekamp gewerk, 'n hospitaal geopen waar mense met tifus siek is. Daar was 'n akute tekort aan medisyne, so baie het gesterf. Die Blankes, wat toe die stad besit het, het geen hulp verleen nie. Inteendeel, die plaaslike regerings het alles gedoen om Elsa so gou as moontlik daar weg te kry. En toe hulle sien dat niks help nie, beveel die blankes haar om te vertrek en dreig haar met arrestasie en teregstelling. Maar Brandstrom gaan teen die graan en bly. Sy het Krasnoyarsk nie verlaat nie, selfs toe die Reds dit gevang het.

Maar in 1920 verlaat die suster van barmhartigheid Rusland. Nee, sy het dit nie gedoen as gevolg van dreigemente nie, maar omdat haar pa ernstig siek was en moes gaan. Elsa het gou 'n boek geskryf met die titel "Onder die krygsgevangenes in Rusland en Siberië 1914-1920." Daarin het sy eerlik gepraat oor al die gruwels wat sy moes verduur. Die boek het 'n reaksie onder lesers gevind, die hele wêreld het geleer van die Sweedse suster van barmhartigheid en sy het 'n held geword.

Teen daardie tyd het Brendström hom in Duitsland gevestig en die geld wat sy vir die boek verdien het, bestee aan die bou van sanatoriums en weeshuise in Dresden en Leipzig. Daarna is sy na die Verenigde State. Oorsee het die Sweed lesings gegee en gepraat oor haar moeilike werk in Siberië. In totaal het Elsa meer as sestig stede besoek en daarin geslaag om ongeveer honderdduisend dollar in te samel. Met hierdie geld stig sy nog 'n weeshuis in Duitsland.

Die dertigerjare kom nader. Dit was nie kalm in Duitsland nie. Toe die Nazi's aan bewind kom, is Elsa aangeval, aangesien sy getroud was met 'n Duitse Jood, Heinrich Ulih. En die man het aktief sy ontevredenheid met die nuwe regering uitgespreek. Uiteindelik het hy uit protes 'n hoë pos in die struktuur van die Ministerie van Onderwys verlaat. Hitler het geweet wie Ulich se vrou is en wou haar selfs ontmoet, maar Elsa het die uitnodiging geïgnoreer.

'N Konflik met die owerhede kan tot hartseer gevolge lei, sodat Ulich en Brandstrom Duitsland in 1934 verlaat het. Hulle verhuis na die Verenigde State en begin liefdadigheidswerk doen. Elsa het byvoorbeeld begin om vlugtelinge uit Duitsland en Oostenryk te help, ontevrede met Hitler se beleid.

Toe die Tweede Wêreldoorlog uitbreek, het Brandstrom haar bes gedoen om Duitse kinders te help. En toe Duitsland verslaan is, organiseer Elsa materiële ondersteuning vir mense wat sonder geld en sonder werk was. In 1948 wou sy deur die land toer, maar het dit nie betyds gehaal nie. In Maart was die Siberiese engel weg. Sy het duisende mense se lewens gered, maar sy kon haarself nie red nie, beenkanker was sterker.

Na sy dood is Brandstrom vinnig vergeet. Daar was nie so iemand wat haar werk kon voortsit nie. Maar die herinnering aan die heldhaftige vrou het nie gesterf nie. Strate en skole in sommige Duitse en Oostenrykse stede dra haar naam. Boonop word die vierde Maart in Duitsland amptelik beskou as die dag van herdenking van die groot vrou. Maar in die geskiedenis van Rusland het Elsa se spoor verlore gegaan.