Voltaire en sy 'goddelike' Emilia: 15 jaar van 'aardse paradys' saam met sy geliefde en muse

2024 Outeur: Richard Flannagan | [email protected]. Laas verander: 2023-12-15 23:56

Franse skrywer en filosoof Voltaire tydgenote word as 'n genie beskou. Aristokrate en konings het na sy gedagtes geluister, en sy literêre werke was 'n groot sukses. Intelligensie en talent is beslis belangrik, maar Voltaire sou nie 'n briljante loopbaan gemaak het as die Marquis du Châtelet nie in sy pad verskyn het nie. Hierdie vrou het 'n muze geword, 'n minnaar, 'n weerligstraal vir die skrywer. Dit was sy wat die impulse van 'n uitermate vurige Voltaire teruggehou het en sy energie in die regte rigting gelei het.

Die begin van Voltaire se literêre loopbaan was redelik suksesvol. Die tragedies wat hy geskryf het, is goed ontvang deur die genootskap. Maar satiriese gedigte wat aan 'n hooggeplaaste amptenaar gerig is, het die te vurige skrywer in die tronk laat beland. Later beland Voltaire om dieselfde rede weer in die tronk. Vrydenke het die skrywer en filosoof nie in vrede laat leef nie. Omdat hy oor die magtiges van hierdie wêreld wou praat, moes Voltaire vir die polisie wegkruip.

In 1733 vlug hy na Lorraine om te "sit" totdat die hartstogte bedaar. Maar op 'n aand, toe Voltaire nie ver van sy huis af stap nie, verskyn daar mense met stokke. Hy sou waarskynlik geslaan gewees het, maar op daardie oomblik het 'n vrou op 'n perd uit die duisternis gekom. Die kwaaddoeners het verdwyn. Die dame stel haarself voor as die Marquise du Chatelet. Sy nooi die verbaasde Voltaire om haar na die kasteel van Sirei te volg.

Voltaire vestig hom saam met die markies in die kasteel, hy raak verlief op haar, noem haar sy muise en werk. Emilia du Châtelet antwoord hom in ruil daarvoor. Voltaire het nooit agtergekom dat die Marquise in ruil vir sy vryheid die minister, die bewaarder van die koninklike seël, belowe het dat Voltaire niks meer sou publiseer wat die regering in die gedrang sou bring nie.

Emilia du Châtelet was 'n baie opgevoede dame. Sy studeer natuurwetenskappe, was besig met die vertaling van wetenskaplike werke en was onder haar tydgenote bekend as 'n groot oorspronklike. Die markie was getroud, maar dit het haar nie verhinder om geliefdes te hê nie. In die tyd van Louis XV is sulke sedes as die norm beskou. Ten tyde van die eerste ontmoeting met Voltaire was die Marquise 27 jaar oud en die skrywer 39.

Omring deur die sorg van die markies, was dit in die kasteel van Sirei dat Voltaire 'n belangrike deel van sy werke geskryf het. Hy was lief vir haar en was lief vir alles wat met haar verband hou. As die skrywer vroeër geen belangstelling in musiek toon nie, dan het Emilia se sang hom verheug. Hy was trots toe hy verneem dat die werke oor wiskunde van die Marquise in gesaghebbende publikasies gepubliseer is.

Die markies maak hom weer: sy luister na die filosofiese redenasies van Voltaire, bespreek historiese verhandelinge met hom. Terselfdertyd moet daarop gelet word dat Emilia du Châtelet koud was. Sy het haar belofte aan die seëlhouer gestand gedoen. Nie een werk van Voltaire, wat die regering op een of ander manier kan irriteer nie, is nie gepubliseer nie. Maar dit beteken nie dat daar nie sulke werke was nie. Dit is te danke aan die insig van die markies dat baie werke van die filosoof tot vandag toe oorleef het, wat hom destyds in die gedrang kon bring. Boonop kry Voltaire in 1746 die titel van adel en die plek van historiograaf aan die koninklike hof.

15 jaar nadat Voltaire hom in die kasteel van Cyreus gevestig het, het hy verneem dat sy muise hom bedrieg met 'n jong militêre man en middelmatige digter, die markies Saint-Lambert. Die filosoof het per ongeluk uitgevind oor die ontrouheid van die markies. Op 'n dag het hy sonder waarskuwing in haar kamers ingegaan en 'n jong man op haar bed gesien. In die hitte van woede hardloop Voltaire uit die slaapkamer en gaan haal sy goed. Emily het die emosionele skrywer ingehaal en al haar vroulike sjarme gebruik om hom terug te hou. Uiteindelik het die Marquise gesê: 'Erken dat u nou nie in staat is om die regime wat ons ingestel het voort te sit sonder om u gesondheid te benadeel nie. Is dit die moeite werd om kwaad te wees dat een jong offisier besluit het om u te help?”

Die 54-jarige Voltaire kon nie anders as om toe te gee dat hy in 'bedbedinge' ongetwyfeld vir sy 30-jarige mededinger verloor nie. Die skrywer het die volgende dag bedank, en Saint-Lambert geraadpleeg oor die liefdesbelange van die mark. Voltaire het soos volg oor die situasie gepraat: 'Ek het Richelieu vervang, Saint-Lambert het my weggegooi', het Voltaire erken. "Dit is 'n natuurlike verloop van gebeure … so gaan dit in hierdie wêreld."

Na 'n geruime tyd het die Marquis du Chatelet swanger geword. Voltaire het gehelp om haar man te oortuig dat die ongebore kind van hom afkomstig is. Emilia was bekommerd dat sy weens haar ouderdom nie kon baar nie, maar hulle het vinnig en maklik verbygegaan. Ongelukkig is die Marquise op die derde dag oorlede weens postpartum koors. Die baba, daarenteen, het skaars sy ma oorleef.

Vir Voltaire was die dood van sy vriendin, minnares en muse 'n sterk slag. Hy het oor die kasteel gejaag, desperate briewe aan vriende geskryf waarin hy gedreig het om met sy lewe te skei, homself te vergiftig of na 'n klooster te gaan. In 'n boodskap aan die Pruisiese koning ly die filosoof: 'Ek was pas by die dood van 'n vriend vir wie ek baie gelukkige jare lief was. Hierdie verskriklike dood het my lewe vir altyd vergiftig … Ons is nog steeds in Sirei. Ek kan nie die huis verlaat nie, gewy deur haar teenwoordigheid: ek smelt in trane … ek weet nie wat van my gaan word nie, ek het die helfte van myself verloor, ek het die siel verloor wat vir my geskep is."

Na die dood van sy geliefde het Voltaire nog 29 jaar gelewe. Die filosoof noem die tyd wat hy met Emilia deurgebring het, 'aardse paradys'.

Voltaire herhaal meer as een keer dat as die markies nie op sy lewenspad ontmoet het nie, hy waarskynlik sy dae sou beëindig het Die Bastille is een van die ergste gevangenisse ter wêreld.